Suite à l’armistice entre la France et l’Allemagne, l’Angleterre n’a qu’une crainte, que la flotte militaire française ne tombe sous le joug de l’Allemagne et ne se retrouve face aux bâtiments de sa Majesté. Nombreux sont les bateaux français qui ont alors rallié depuis l’Afrique le port de Toulon afin de s’y enfermer et s’y protéger. L’attaque de la Marine Anglaise sur la Flotte Française à Mers-el-Kebir le 3 juillet 1940 augmentera alors la crainte des marins français vis-à-vis des bateaux anglais.  

Mai  1942, le Bougainville (ex Victor-Schoelcher – rebaptisé en l’honneur de l’aviso colonial Français que la Marine Gaulliste avec l'aviso Savorgnan de Brazza avait coulé dans la rade de Libreville au Gabon le 8 novembre 1940) accompagné du sous-marin Béveziers se trouvent dans le port de Diégo Suarez lorsque les anglais passent à l’attaque ; c'est l'opération Ironclad, lancée par les britanniques. Le Bougainville est rapidement touché par une torpille et sombre, emportant avec lui plusieurs marins français, dans le même temps, le Bévezier est également torpillé et coulé. Une fois a terre, équipés de quelques armes légères, les marins tentent de faire face aux blindés et fantassins anglais débarqués. Après plusieurs heures d’un combat inégal, le port de Diégo Suarez tombe, les marins Français sont contraints de se rendre.

Le 8 novembre 1942, les troupes américaines débarquent en Afrique du Nord, c’est un nouvel élan qui se présente pour cette poignée de marins (45 officiers, 333 officiers mariniers, quartier-maîtres et matelots) qui veulent en découdre avec l’Allemagne. Les hommes emprisonnés indiquent leur désir de rejoindre Alger pour se mettre aux ordres de l'Amiral Darlan afin de reprendre le combat contre les allemands. Les anglais refusent, ils veulent que les marins rejoignent les FFL en Angleterre. Après toutes ces humiliations, les combats, la prison, Mers El Kébir et pour finir la flotte de Toulon qui se saborde, s'en est trop, les anglais exagèrent ! Voyant la situation s'enliser, les marins acceptent et engagent dans les FFL. Les volontaires embarquent alors sur un paquebot anglais en direction de l'Algérie. Le Capitaine de Corvette Maggiar qui était le second sur le Bougainville et qui dirige maintenant l’unité arrive à Alger le 1er février 1943 ; Il y rencontre l’amiral Lemonnier dans le but de créer un bataillon de Fusiliers Marins pour la prise et la tenue des batteries d’artillerie de Marine de Bizerte. Décision est prise, ils ont 45 jours pour se préparer, s’instruire, et pour étoffer quelque peu les effectifs, environ 550 hommes. Une première perception de matériel fait rapidement déchanter les volontaires, en effet, ils reçoivent entre autres des fusils modèles 1886-93, le fameux Lebel, arme quelque peu désuète, 1 mortier de 81mm, et comble pour des marins : des mulets !  Le 19 avril 1943, le bataillon est fin prêt, et peut réceptionner quelques équipements plus modernes : 18 jeep, une dizaine de camions, des pistolets-mitrailleurs Thompson, etc…

Cette unité est incorporée dans les Corps Francs d’Afrique et combat avec eux en Tunisie pour au final occuper Bizerte. Une fois l’opération terminée, le Bataillon « Bizerte », c’est le nom qu’il porte, est alors cantonné à un rôle de surveillance, qui devient rapidement trop lourd à porter pour le faible effectif. Le Capitaine de Corvette Maggiar décide alors d’agir et effectue de nombreuses démarches afin de remettre ses hommes au combat, dans des bateaux cette fois-ci !  Certains auront la possibilité de rembarquer, pour les autres, une nouvelle chance va s’offrir à eux ; en effet, le Général Juin à besoin d’hommes pour équiper des régiments de blindés, de spécialistes, les marins le sont dans le domaine de l’artillerie, quoi de mieux alors pour équiper un Régiment de Chasseurs de Chars !
Le 10 septembre, l'effectif de l'unité est de 26 officiers, 109 sous-officiers, 601 quartier-maîtres et marins et 206 indigènes nord-africains.

Le 19 septembre 1943, le bataillon Bizerte devient le Régiment Blindé de Fusiliers Marins, le RBFM (par décision 97 EMG/3 du 19/09/1943). Terminé les mulets, terminé les équipements hors d’usage, on va passer sur des chars, ce n’est pas un retour sur les navires, mais c’est toujours mieux que des mules ! Direction Casablanca, pour y percevoir les engins. Le voyage est interminable, 10 jours en train pour certains en voitures pour d’autres . Le RBFM est installé dans le Hangar 14 sur le port de Commerce de Casablanca, qui sert de dépôt pour les marchandises en transit. C’est là que les effectifs grossissent quelque peu, par apport d’hommes de la 2e escadre légère, détruite à Casa, des évadés de France, des Corses, des Pieds-Noirs, des Algériens.  Quelques semaines plus tard, le 23 octobre 1943, des premiers équipements arrivent en extrême petite quantité (4 jeep et 5 Dodges !). Les tenues à l’américaine sont également perçues quelques semaines plus tard (le 9 décembre 1943), mais toujours pas de chars !

Le 1er janvier 1944, le Régiment est visité par le Général de Lattre, qui leur promet des véhicules pour très prochainement et surtout, un engagement très rapide en Europe ! Le 17 janvier, nouvelle livraison de matériel : 5 Dodge et 21 remorques. L’unité déménage de Casa et part s’installer au Camp Verdun, à côté de l’hippodrome d’Anfa.  Nouveau déménagement pour Berkane, afin de se former enfin sur les engins tant attendus : les TD M10 Destroyer. Cette instruction se fera auprès du 11 RCA (Régiment de Chasseurs d’Afrique).  Nouvelle visite de de Lattre, et les marins, pour montrer leur mécontentement par rapport aux promesses tenues, defilent devant lui tête à droite et changent de pas. Le 7 avril, visite du Général de Gaulle.  Le Capitaine de Corvette Maggiar décide de prendre le taureau par les cornes et demande une entrevue avec le Général de Gaulle ; c’est Billote qui le reçoit le 8 avril. Décision est prise par de Gaulle de céder les chars usagés du 11e RCA et de les donner au RBFM, avec tous les équipements.  Les marins sont déçus, ils attendaient des chars neufs en provenance des Etats-Unis, on leur cède des engins usagés, mais qu’ils connaissent bien, ils les entretiennent depuis 2 mois !

Le 9 avril 1944, le RBFM s’installe au camp de Sidi Ben Obka à côté d’Oran. Il est décidé que le Régiment embarquera pour l’Angleterre le 29 avril. La récupération des équipements se fait rapidement, 36 TD, 25 scout-cars M3A1, 6 Half-Track M2, 3 Half-Track M3 et quelques motos.  L’unité a devant elle une vingtaine de jours pour se préparer, c’est court, mais les marins savent faire les choses vite et bien. Première chose à faire, s’occuper des organes de visée fournis dans les TD qui ne conviennent pas à des pointeurs chevronnés comme les artilleurs de Marine. Un lot de 40 lunettes de visée Marine est fourni par l’ingénieur d’Artillerie Navale Silvère Sevrat, elles sont rapidement montées sur les TD qui pourront maintenant moucher un Panther en marche à 3000 mètres ! on remet les pendules à l’heure ! 

Le 12 avril 1944, le RBFM est officiellement intégré dans la 2e DB. Le Général Leclerc les rencontre le 14, et n’est pas très accueillant avec eux  : « je ne vous ai pas demandés. Le Général de Gaulle vous a imposés à moi. Je suis bien obligé de vous prendre. Mais je sais qui vous êtes et ce que vous avez fait. Vous avez toujours défendus les intérêts de la Marine, mais pas de la France. Il faudra que vous changiez. Si vous ne le faites pas, si vous ne vous entendez pas avec les autres unités de la 2e D.B, je vous laisserai sur les quais dans les ports anglais. Vous ne débarquerez pas en France…. ». Pour ce faire, le général Leclerc interdit alors jusqu’à nouvel ordre que les marins de l’unité portent la fourragère rouge, fierement gagnée par les Fusiliers Marins à Dixmude, lors de la Première Guerre Mondiale. A ce sujet, lors d’une visite suivante du Général au Régiment, ce dernier apercevra l’Officier des Equipages RENOU, porte-drapeau, arborant la fourragère ; interrogé immédiatement, le Capitaine de Corvette Maggiar informera le Général que RENOU a le droit de la porter, car il était à Dixmude !

Le 29 avril, la division embarque vers l’Angleterre sur plusieurs LST, les Liberty Ships ‘Fort Brandon’ et ‘Belgium Sailor’, d’autres personnels embarquant sur le ‘Cape Town Castle’ depuis Mers-El-Kebir. Le débarquement en Angleterre se fait aux ports de Greenock et Liverpool le 31 mai 1944, pour une installation autour du village de Sledmere dans le Yorkshire. Le service médical et les Marinettes étant installé dans un château désaffecté.  Pendant cette ‘période’ anglaise, les effectifs sont completés et les Scout-cars remplacés par des M20. Preuve de la confiance donnée au RBFM, le fils du Général de Gaulle, Philippe, intègre le régiment avec le grade d’Enseigne de Vaisseau.

Le 28 juin 1944, le Général Patton viendra rencontrer la Division et son chef, avec qui il aura à travailler en Europe, et surtout que ces deux hommes partagent les mêmes valeurs et les mêmes codes.  Le 30 juin, remise des insignes de la Division. Le 19 juillet la Division reçoit l’ordre de rejoindre le continent afin d’y être engagée ! le RBFM quitte le Yorkshire le 21 juillet, direction Bournemouth pour l’embarquement.

Ordre du Commandant n°149 du 28 juillet 1944

Dans quelques jours vous serez en France, dans votre pays que vous avez quitté depuis si longtemps ! vous aurez l’honneur de vous partie de la première division française qui débarquera sur un coin libéré de la France.

A la veille de ce débarquement le Général Leclerc, commandant la 2e DB m’a chargé de vous remettre, à chacun de vous, l’insigne de la Division.
Cet insigne est un symbole. Vous le connaissez déjà. Vous l’avez peint sur vos véhicules. Désormais vous le porterez sur vos poitrines.

Ce symbole est celui qui nous unit tous autour du Général de Gaulle, pour libérer la France.

Pour parvenir à cette union, nous avons suivi des routes parfois contraires. Mais nous avons fini par nous rencontrer, car nous portions tous, dans notre cœur, le même amour désinteressé de notre patrie.

Désormais nous sommes tous unis, définitivement.

Nous poursuivons le même but, avec une égale passion. Nous voulons que notre pays devienne libre, grand et fort, comme jadis, et que nos familles, nos femmes, nos fiancées, nos frères, nos enfants, retrouvent la fierté et le bonheur de vivre.

Pour atteindre ce but, nous n’avons qu’un moyen : faire confiance au Général de Gaulle et serrer les rangs autour de se personne.

Pendant quatre ans il a lutté pour sauvegarder tout ce qu’il pouvait de patrimoine français, hors de France.

Pendant quatre ans il a été le symbole de la Résistance française contre la domination allemande.

Aujourd’hui à peine la libération de la France est-elle en vue, qu’il lutte déjà avec orgueil, pour défendre les droits et la souveraineté de la nation française.

Ayons l’honnêteté de reconnaître qu’il est le seul chef capable de faire l’union de tous les Français, comme sera seul capable d’en imposer au monde, pour faire respecter l’indépendance et de la grandeur de notre pays.

Notre patriotisme nous commande de l’aider dans sa tâche, car plus la France sera unie, plus elle se relèvera vite de ses ruines.
Soyons fiers et heureux de cet emblème.

Après tous les malheurs qui nous ont injustement accablés, qu’il soit l’aurore d’une ère nouvelle, où brilleront la victoire et la paix, qu’il soit le signe de l’ordre nouveau dans lequel nous entrons la tête haute et la conscience tranquille, pour libérer la France et assurer sa grandeur.

                                                                                                              Le capitaine defrégate Maggiar
                                                                                                              Commandant le régiment blindé de
                                                                                                              Fusiliers-marins.
Destinataire :
Tous les escadrons
Copies :
Gal Cdt 2e D.B. Archives.

A 1h30, dans la nuit du 02 au 03 aout 1944, la Division touche enfin le sol de France, à Saint Martin de Varreville, la plage d’Utah Beach où a débarqué la 4e division d’infanterie américaine le 6 juin. La division prend alors la direction de La Haye-du-Puit via Saint Sauveur-le-Vicomte, le RBFM étant quand à lui regroupé à Lastelle. Pendant la nuit du 5 au 6 juin, le Lieutenant de Vaisseau Bonnet qui commande le 3e escadron fait retourner toutes les chenilles des TD, qui sont usées, ce qui leur donnera une nouvelle jeunesse, la Division demandant sans cesse et sans réponse le remplacement de ces dernières.

Au passage, un élement précurseur de la Division a debarqué à Omaha Beach le 28 juillet, sous les ordres du Lieutenant-Colonel Repiton-Préneuf aidé de 5 officiers. Il viendra d'ailleurs accueillir le Général Leclerc à son arrivée sur Utah Beach.